“…พันธุกรรม คือแผนที่ชีวิต… และทุกชีวิตล้วนมีจุดจบ แต่ในบันทึกบางหน้าของประวัติศาสตร์ รวมถึงดีเอ็นเอบางสายพันธุ์ที่เราเพิ่งค้นพบ มีบางสิ่งที่ไม่เคยเสื่อมสลายตามกาลเวลา…”

ดร.เอวารา เกนธร นักพันธุศาสตร์สาววัย 30 ปี ยืนเด่นบนเวที DET Talk เธอกดรีโมทในมือ แสดงภาพโครงสร้าง DNA ขนาดใหญ่ที่ฉายบนจอด้านหลังของเวที

“มีความผิดปกติบางประการในลำดับเบสของ DNA ชุดนี้… มันไม่เสื่อมสลาย ไม่ถดถอย และไม่ยอมจำนนต่อกลไกของ เทโลเมียร์ ¹…”

เธอหยุดชั่วครู่ พลางมองไปยังผู้ฟังในห้องที่นั่งนิ่งรอฟังคำอธิบาย

“เราเรียกมันว่า สายพันธุ์นิรันดร์ กลุ่มมนุษย์ที่ไม่แก่ ไม่เจ็บ ไม่ตาย… และพวกเขา… อาจกำลังใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางพวกเรา”

คนทั้งห้องเงียบกริบ ราวกับถูกดึงเข้าสู่มิติใหม่ของการค้นพบ

“บางคนเรียกมันว่าเรื่องแต่ง บางคนเรียกมันว่า ‘เทพนิยาย’ … แต่ฉัน ในฐานะนักพันธุศาสตร์ เชื่อว่า ทุกตำนานล้วนมีจุดเริ่มต้นจากความจริง”

ในขณะที่คนส่วนใหญ่กำลังกลั้นหายใจฟังด้วยความตื่นตะลึง

ชายหนุ่มในเงามืดของอัฒจรรย์ กลับนั่งนิ่ง เงียบ และแน่วแน่

ราวกับรู้จักเรื่องที่เธอกำลังพูดดีกว่าใครทั้งหมด

สัญญาณบางอย่างเริ่มกระตุ้นในตัวเขา

ความรู้สึกที่ชัดเจนจนเขาแทบไม่อาจทนได้…

มันเหมือนกับสิ่งที่เขาเคยได้ยินมาจากคำบอกเล่าเมื่อนานมาแล้ว

“รักนิรันดร์”

รักที่จะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในชีวิต กับคนเพียงคนเดียว

และเขาเพิ่งจะรู้…

ว่ามันเกิดขึ้นแล้ววันนี้… กับเธอ

เมื่อการพูดของเธอจบลง เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องจากผู้ฟังทั้งห้อง

บรรยากาศเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความชื่นชมในคำบรรยายของเธอ

หลังจากช่วงถาม-ตอบที่เข้มข้นสิ้นสุดลง

ดร.เอวารา เดินลงจากเวทีด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจในผลงานของตัวเอง

ท่ามกลางความวุ่นวายของผู้คนที่ล้อมรอบเวที พร้อมเสียงพูดคุยอื้ออึงรอบตัว

เธอตัดสินใจเดินออกไปจากห้องอย่างเงียบ ๆ เพื่อสัมผัสความสงบและสูดอากาศบริสุทธิ์ภายนอก

บรรยากาศภายในห้องนั้นยังคงร้อนแรง

เสียงอภิปรายจาก Speaker คนต่อไปที่เข้มข้น และพลังที่พลุ่งพล่านจากผู้ชมยังคงดังก้อง

ชายหนุ่มคนหนึ่ง เดินตามเธอออกมา

เขามีท่าทางนิ่งสงบและดูมั่นคง ราวกับคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าว่าเหตุการณ์นี้จะต้องเกิด

“คุณพูดได้ดีมากเลยครับ” ชายหนุ่มเริ่มต้นบทสนทนาด้วยน้ำเสียงสุภาพ

เอวาราหันไปมองเขา

เธอยิ้มรับเล็กน้อย

“ขอบคุณค่ะ คุณ…สนใจหัวข้อนี้เหรอคะ?”

ชายหนุ่มยิ้มบาง ๆ ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงที่แฝงความลึกลับ

“สิ่งที่คุณพูดเกี่ยวกับมนุษย์สายพันธุ์นิรันดร์ที่อาจเดินปะปนกับพวกเรา…

“เป็นเรื่องที่คุณเข้าใจถูกต้องแล้วครับ”

เอวารามองเขาด้วยสายตาแฝงความฉงน

“คุณพูดเหมือนกับว่า คุณเคยเจอพวกเขามาแล้ว อย่างนั้นเหรอคะ?”

ชายหนุ่มตอบกลับอย่างมั่นใจ

“ถ้าคุณต้องการรู้จักมนุษย์สายพันธุ์นิรันดร์ตัวจริง… ผมก็ยินดีพาคุณไปพบ”

เธอยิ้มเล็กน้อย แต่ขมวดคิ้วในเวลาเดียวกัน

“คุณหมายความว่าอะไร?

“คุณจะพาฉันไปเจอมนุษย์สายพันธุ์นิรันดร์จริง ๆ เหรอ?

“ฉันยังไม่แน่ใจว่าคุณพูดจริงหรือเปล่า หรือแค่กำลังหลอกฉันอยู่”

ชายหนุ่มยังคงยิ้มตอบ น้ำเสียงหนักแน่นของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ

“ผมรับรองได้ว่า คุณจะไม่ผิดหวัง… และคุณจะได้รู้ความจริง”

ในใจของเอวารา แม้เต็มไปด้วยความสงสัย

แต่นี่คือโอกาสที่เธอไม่เคยคาดฝันมาก่อน

โอกาสที่จะได้พิสูจน์ทฤษฎีที่เธออุทิศชีวิตให้

เธอสบตาเขานิ่ง

ค้นหาความจริงที่ซ่อนอยู่ในคำพูดนั้น

สายตาของเขามั่นคงและอ่อนโยนเกินกว่าคำกล่าวอ้างใด ๆ

เธอเบือนสายตาไปชั่วครู่

สูดลมหายใจลึก ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักระหว่าง ‘ความเสี่ยง’ กับ ‘แรงปรารถนาของวิญญาณนักวิทยาศาสตร์’ ในตัวเธอ

ก่อนเสียงหนักแน่นจะเอ่ยออกมาอย่างช้า ๆ

“โอเค… ฉันจะไปกับคุณ”

ชายหนุ่มยิ้มบาง ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความลับ

“แต่มีข้อแม้ว่า…

“จะมีเพียงคุณเท่านั้นที่ได้พบเขา

“เพราะนี่คือเรื่องลับที่ไม่เคยถูกเปิดเผยมาก่อน”

คำพูดของชายหนุ่ม ยิ่งปลุกเร้าความตื่นเต้นและความสงสัยให้พลุ่งพล่านในใจของเธอ

สถานที่ที่เขาอ้างว่าจะพาไป คือบ้านหลังหนึ่งที่เธอไม่สามารถบอกใครได้

พิกัดถูกส่งตรงเข้าเครื่องของเธออย่างเงียบ ๆ หลังจากที่ได้แลกเบอร์กัน