มีเพียงความเงียบสั้น ๆ เป็นคำตอบ — เหมือนอับดุลเว้นจังหวะอย่างจงใจ
“พวกเขาไม่เคยรู้ครับ” เขายอมรับอย่างสุภาพ
เมธัสหัวเราะในลำคอ
“โอเค… งั้นขอฟังอีกสองแบบที่เหลือต่อ”
“แบบที่สองคือ ‘Feel Time — เวลาเชิงวัฒนธรรม’
“มันอิงจากสิ่งที่เปลี่ยนแปลงได้ เช่น แสง เงา ฤดู งานเทศกาล หรือ พิธีกรรม
“โลกของคุณมีพระอาทิตย์ขึ้น–ตก ฤดูกาล และวันสำคัญทางศาสนา…”
HoloVis แสดงภาพโลกที่หมุนช้า ๆ
“แต่บน Paleviolet เส้นแห่งสมดุลไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย พวกเขาจึงไม่ใช้เวลารูปแบบนี้”
เมธัสเอียงหน้าลงเล็กน้อย
“ไม่มีวันเกิด… ไม่มีคริสต์มาส… ไม่มีปีใหม่…”
เขาเว้นวรรค ก่อนจะถามเสียงเบา
“แล้ว… พวกเขาเฉลิมฉลองอะไรกัน?”
อับดุลตอบช้า ๆ ราวกับคำพูดกำลังถูกเรียบเรียงจากความเงียบ
“พวกเขามีเพียงการหมุนเวียนของพลังงานและการเติบโตของจิต
“พวกเขาเฉลิมฉลองการเข้าใจตนเอง ไม่ใช่แค่วันที่…
“วันที่ของพวกเขา คือ ‘การเดินหน้าไปเรื่อยๆ ไม่มีหวนกลับ’ ”
เมธัสนิ่งไปอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยเบา ๆ
“แล้วแบบสุดท้ายล่ะ… เวลาส่วนตัวของพวกเขา?”
“ ‘Bio Time — เวลาชีวภาพ’ ”
อับดุลกล่าวชัดถ้อยชัดคำ
“มันฝังอยู่ใน DNA ของพวกเขาตั้งแต่เกิด
“ไม่ใช่แค่สัญชาตญาณเหมือนสัตว์ที่รู้ว่าหิวหรือเหนื่อย แต่มันคือ
“‘ความรู้เท่าทันเวลา’ ระดับเซลล์ —
“ชัดเจน แม่นยำ…เหมือนนาฬิกาที่เดินอยู่ในสมอง”
เมธัสเลิกคิ้วอีกครั้ง
“พวกเขารู้ได้เลยว่าตอนนี้คือ… เที่ยงตรง? หกโมงเย็น? โดยไม่ต้องดูนาฬิกา?”
“ใช่ครับ”
อับดุลตอบ
“พวกเขารู้ทันทีว่าต้องตื่น กิน ทำงาน หรือพัก แม้ไม่มีพระอาทิตย์ขึ้น-ตก ไม่มีเสียงเตือน ไม่มีเครื่องบอกเวลา
“แต่ทั้งชีวิตจะเดินไปตามจังหวะเดียวกันอย่างแม่นยำราวกับบทเพลงที่ไม่มีวันหลุดจังหวะ”
เมธัสยิ้มบาง ๆ ราวกับเพิ่งระลึกถึงเพลงที่เคยฟังแต่ลืมชื่อ
“เหมือนนาฬิกาในเซลล์… ที่ไม่มีใครตั้งให้ แต่มันเดินของมันเอง”
อับดุลพูดเสริม
“และไม่เคยสาย…ไม่เคยเลย”
อับดุลเงียบเสียงไปชั่วครู่เหมือนกำลังจะคำนวณอะไรบางอย่าง
“และที่น่าแปลกก็คือ เวลาชีวะภาพของพวกเขา… เท่ากับมนุษย์โลกครับ”
เมธัสยกคิ้วสูงขึ้น
“นายหมายความว่า… 1 วันของพวกเขา = 1 วันของฉัน?”
“ใช่แล้วครับ เพราะการทำงานร่างกายของพวกเขา เหมือนกับของคุณ…ทุกประการ”
เมธัสพึมพำเหมือนหลุดไปอีกคำถามหนึ่ง
“เป็นอะไรที่น่าสนใจจริง ๆ … เออ แล้วพวกเขาไม่มี ‘วันที่’ เหรอ?”
อับดุลตอบอย่างทันควัน
“มีครับ…
“พวกเขาคำนวณวันที่จาก ‘อายุของเอกภพ’ หน่วยเป็นวัน แล้วหารด้วยสิบล้าน
“ซึ่งอายุของเอกภพนั้นวัดได้จากอุณหภูมิของคลื่นไมโครเวฟพื้นหลัง — หรือ ‘CMB3’ ครับ”
เมธัสขมวดคิ้ว
“ ‘CMB — Cosmic Microwave Background’ แสงแรกของจักรวาลที่สังเกตได้หลังจากเกิด ‘Big Bang4’ ”
เขาเว้นจังหวะแล้วกล่าวต่อ
“แต่พวกเขาไม่จับ CMB ทุกวันใช่ไหม?”
เสียงของอับดุลยังคงราบเรียบ แต่ครั้งนี้… มันแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของบางสิ่งที่ใหญ่กว่าการบอกเวลา
“ใช่ครับ พวกเขา ‘วัด CMB แค่ครั้งเดียว’ — เมื่อกว่าพันปีจักรวาล ที่แล้ว
“แล้วกำหนดว่าวันนั้นคือ ‘วันที่ 504000’ แล้วต่อท้ายด้วยคำว่า ‘เอกภพ’
“หลังจากนั้นก็แค่ +1 หน่วย/วัน ไปเรื่อยๆ เช่น
“วันนี้คือ 504045 เอกภพ พรุ่งนี้ก็ 504046 เอกภพ …ง่ายมาก แต่แม่นยำจนน่าทึ่ง”
เมธัสหัวเราะเบา ๆ ในลำคอ
“ฟังดูเหมือนนาฬิกาดิจิทัลที่เดินต่อจากจุดเริ่มต้น… แต่ดันเดินตรงกับจักรวาลทั้งหมดเนี่ยนะ?”
อับดุลนิ่งไปเล็กน้อย ก่อนถามกลับด้วยน้ำเสียงที่เหมือนจะนำไปสู่บางสิ่งที่ลึกกว่า
“แล้วคุณไม่อยากรู้เหรอครับ… ว่าทำไมพวกเขาถึงใช้วิธีนี้ในการคำนวณวันที่?”
เมธัสพยักหน้าเบา ๆ
“อืมม… อยากรู้เหมือนกัน”
“เพราะถ้ายานอวกาศแบบไร้คนขับล่องไปไกลแค่ไหนก็แล้วแต่ มันสามารถจับค่า CMB แบบ real-time ในทุกเสี้ยววินาที
“แล้วแปลงค่าเป็นอายุของเอกภพในหน่วยวัน…หารด้วยสิบล้าน
“ผลลัพธ์สุดท้าย — จะเท่ากับ 504045 เอกภพ ตรงเป๊ะกับฝั่ง Paleviolet แม้ใช้วิธีที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง”
เมธัสนิ่งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะกล่าวช้า ๆ
“…โอ้วว นี่มันโคตรแห่งเวลาเอกภพเลยนะ
“ไม่ว่าอยู่ส่วนไหนของกาแล็กซี่…
“ก็สามารถบอกวันที่ได้ตรงกันอย่างเหลือเชื่อ…”
เสียงอับดุลกล่าวเหมือนมีรอยยิ้ม
“ยินดีด้วยครับ… ที่คุณเข้าถึงนาฬิกาของเอกภพแล้ว”
อับดุลนิ่งไปครู่หนึ่ง เหมือนเพิ่งนึกได้ว่าความล้ำของมัน… ยังไม่จบเพียงแค่นี้
“ยังมีอีกนะครับ…
“เพื่อแสดงว่า ‘นาฬิกา’ นี้ ยังเดินอยู่ — ยัง ไม่ตาย
“พวกเขาจะใส่สิ่งที่เรียกว่า CosmicPulse ต่อท้ายวันที่ เช่น ‘504045.82731 เอกภพ’
“ตัวเลขหลังทศนิยมนี้มาจากการจับค่าจากยอดคลื่นของ CMB ในขณะนั้น ซึ่งจะขยับขึ้นลงอย่างไม่แน่นอน…
“เหมือน ‘ชีพจรของเอกภพ’ ครับ”
เมธัสเงียบไปอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยช้า ๆ ราวกับฟังเสียงบางอย่างในหัวใจ
“หมายความว่า… ตราบใดที่ CosmicPulse ยังขยับ เอกภพยังมีชีวิตอยู่ …เวลา …ยังเดินอยู่…”
อับดุลเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“แต่ถ้ามันหยุด — ก็แปลว่านาฬิกาตาย หรือไม่ก็…
“เรากำลังอยู่ในเขตนอกเหนือกาลเวลา อย่างเช่น… Cronosgate”
เมธัสพยักหน้าเบา ๆ เหมือนพยายามทำความเข้าใจระบบเวลาจากอารยธรรมต่างดาว —
ทั้ง ‘นาฬิกาบอกวันที่จาก CMB’ และ ‘นาฬิกาบอกเวลาที่ฝังใน DNA’