Cronosgate — ประตูที่ทอดเงา

หลังความเงียบอึ้งของอับดุลที่ฟังเมธัสหักมุมความคิดไปอีกฝั่ง บรรยากาศในห้อง BrainHall เริ่มเปลี่ยน

คราวนี้ ไม่ใช่ AI ที่นำบทสนทนาอีกต่อไป

เมธัสเดินไปหยุดตรงหน้าคอนโซลกลาง

แววตาแน่วแน่ของคนที่กำลังเปิดลิ้นชักสมองยุคก่อน

“พวกนายใช้ระบบวิเคราะห์สนามเฟส…

“แต่นั่นมันคือการ ‘ฟังเสียง’

“จากบางอย่างที่… ไม่ส่งเสียง”

เขาหันกลับมาช้า ๆ

แสงสีม่วงจาก HoloVis ส่องตัดเงาของเขาพอดี ราวกับถูกจัดแสงมาอย่างจงใจ

“แต่บนโลกเรา…

“เรารู้ว่าหลุมดำมัน ‘ไม่มีเสียง’ ตั้งแต่แรก”

อับดุลยังฟังเงียบ ๆ

“ดังนั้น เราจึงไม่ได้ ‘ฟัง’ …

“แต่เรา ‘เฝ้าดู’ ว่าสิ่งรอบมันทำตัวแปลกไปยังไง”

เมธัสดีดนิ้วเบา ๆ

HoloVis เปลี่ยนเป็นภาพแผนผังดาวแบบคลาสสิก

แสดงดาวฤกษ์เล็ก ๆ ที่ไหวเบา ๆ จากอิทธิพลที่มองไม่เห็น

“โลกเราเรียกมันว่า Gravitational Wobble⁷…

“หรืออาการ ‘โคลงแรงโน้มถ่วง’ ของวัตถุรอบข้าง…

“ที่เกิดขึ้น… เมื่อมีบางอย่าง แต่ตามองไม่เห็นมัน”

ภาพ simulation โชว์ดาวฤกษ์ที่ขยับขึ้น–ลงเบา ๆ ตามแรงฉุดจากวัตถุล่องหน

“เราใช้วิธีนี้ค้นพบ ‘หลุมดำ’ …

“และในหลายกรณี… ยังใช้เจอ ‘ดาวเคราะห์’ ที่ไม่มีแสง…รวมถึง สิ่งที่ยังไม่รู้ว่ามัน ‘คืออะไร’ ด้วยซ้ำ”

เขาหันกลับยัง HoloVis ดวงตาคมขึ้น

“Cronosgate ก็เป็นหลุมดำ…

“แปลว่า มันก็ต้องทำให้สิ่งรอบข้าง ‘โคลง’ เหมือนกัน…ไม่ว่าจะปล่อยเฟสหรือไม่ก็ตาม”

เขาส่งคลื่นสมองเชื่อมกับคอนโซล

เปิดภาพสเปกตรัมดาวฤกษ์ของระบบสุริยะ มีการสั่นเบา ๆ เป็นจังหวะที่ดูไร้แบบแผนในตาเปล่า

แต่เมื่อขยายจุด และวางกริด… รูปแบบเริ่มชัดขึ้น

“นี่คือสเปกตรัมของดาวฤกษ์บางดวงในระบบของฉัน…

“เราเคยเห็นการ ‘โคลง’ เบา ๆ แบบนี้…

“และตีความว่าอาจมีดาวเคราะห์ขนาดเล็กดึงมันไว้”

เขาหยุดไปเล็กน้อย ก่อนพูดต่อ

“แต่ถ้าความโคลงนั้น…

“เกิดจากอะไรที่ ‘ไม่มีมวล’ …

“แต่ยังส่งผลได้ ‘เหมือนมี’ … ล่ะ?”

อับดุลตอบช้า ๆ

“…Cronosgate?”

“ใช่!”

เมธัสพยักหน้าแน่น

“เราไม่ต้องฟังเฟส ไม่ต้องแทรกสัญญาณ…

“เราแค่ดู… ว่าสิ่งรอบ ๆ มัน เบี่ยงแรง ไปแค่ไหน

“แล้วเรากลับทวนเวกเตอร์นั้น หาตำแหน่งต้นทาง…

“เหมือนหาหลุมในผืนผ้า ด้วยการดูว่า ‘ลูกแก้ว’ เอียงไปทางไหน”

HoloVis โชว์ simulation ใหม่

แสดงจุดเบี่ยงแรงโน้มถ่วงสามจุด

เมื่อลากเส้นย้อนกลับ—ทุกเส้นตัดกันที่ตำแหน่งว่างกลางอวกาศหนึ่งตำแหน่ง

“ตรงนั้นแหละ”

เมธัสพูดนิ่ง ๆ

“ที่ที่ไม่มีเฟส ไม่มีแสง…

“ไม่มีแม้แต่กาลอวกาศ

“แต่มี ‘การกระทำ’ ที่เปลี่ยนพฤติกรรมของสิ่งรอบข้าง… อย่างเงียบที่สุด เท่าที่เอกภพจะอนุญาต”

เขาหันมาด้านข้าง เหมือนคิดว่าอับดุลจะอยู่ตรงนั้น เขาไม่ได้ยิ้ม แต่แววตามีความเชื่อมั่นเต็มร้อย

“ฉันไม่ได้จะย้อนยุค…

“แต่ฉันจะกลับไปใช้ ‘พื้นฐานที่ไม่เคยตาย’ …

“…แรงโน้มถ่วงไม่เคยโกหกใคร…

“ถ้ามันเอียง… แปลว่ามีอะไรอยู่ตรงนั้นแน่นอน”

อับดุลยังเงียบ ราวกับต้องประมวลผลบางอย่างใหม่หมด จากนั้นเขาพูดเบา ๆ แต่ชัดเจน

“คุณกำลังจะหา Cronosgate…

“ด้วยการดู ‘เงา’ ของมัน แทนที่จะดู ‘แสง’ ของมัน?”

เมธัสยิ้มเพียงนิดเดียว

“ในโลกเรา…

“’เงา’ คือสิ่งเดียวที่บอกว่า…

“บางอย่างกำลังบังแสงอยู่”

แม่ทัพโบราณ — ผู้ตามล่าประตูมิติ จาก ‘เงา’

BrainHall — ภายในยาน VeltrayWhale

แสงจากคอนโซลส่องลงบนใบหน้าของเมธัส ราวกับหล่อขึ้นจากภารกิจเดียวในจักรวาลตอนนี้— ตามล่าหาประตูที่ไม่มีใครมองเห็น

เขาขยับนิ้วมือเร็ว ๆ บน HoloVis

ลากเมนู ‘Raw Data’ เข้ามาตรงหน้า

เลือกเปิด log ในหมวด Stellar Motion Records⁸

—ข้อมูลที่ยานบันทึกไว้ตั้งแต่วินาทีแรกที่ระบบ log กลับมาทำงาน—

เสียงเมธัสต่ำและจริงจัง

“อับดุล ฉันต้องการดึงสเปกตรัมดิบของดาวฤกษ์เบอร์ T-08, T-09 และ T-14…ทั้งหมดที่อยู่ในระนาบ ±Z ของระบบดาวนี้…ความละเอียดเต็มที่”

“จัดให้ครับคุณเมธัส” เสียงของอับดุลไม่ลังเลแม้แต่น้อย แม้จะเป็นแนวทางที่เขา ไม่คุ้น

“โหลดสเปกตรัมแบบไม่ประมวลผลอัตโนมัติ…

“ทั้งหมดเข้าสู่โหมด Manual”

ทันใดนั้น—HoloVis ก็แสดงแถบเส้นสีซ้อนกัน เหมือนรังสีในห้องทดลอง

เมธัสลากนิ้วผ่านมัน แล้วซูมเข้า ‘คลื่น Doppler’ ที่เบี้ยวแปลก มันไม่มากพอจะเป็นดาวเคราะห์ขนาดใหญ่

แต่… มีการสะบัดเฟสที่ผิดจังหวะ

“นั่นแหละ…” เมธัสพึมพำ “มันไม่โยกตามแรงมวล…แต่มัน ‘จม’ อยู่ในแรงที่มองไม่เห็น”

เขาวาดวงโคจรคร่าว ๆ บน HoloVis แล้วสั่งทันที

“อับดุล—ตัด Noise ที่เกิดจากดาวเคราะห์วงในออก…แล้วทำ vector reversal analysis⁹…ย้อนเส้นโน้มถ่วงกลับไปหาจุดศูนย์กลางของแรงเบี่ยงเบน”

“รับทราบ… ประมวลผล”

เส้นกราฟเริ่มวิ่งเร็วขึ้น เส้นทิศทางถูกร่างพุ่งย้อนกลับจากจุดสะบัด พวกมันไขว้ตัดกันที่จุดหนึ่ง ลอยอยู่ใน Infinite Space—นอกระนาบระบบสุริยะเล็กน้อย

แต่… ตรงกับตำแหน่งที่ไม่มีใครเคยสำรวจอย่างจริงจังมาก่อน

“คุณเมธัส…”

เสียงของอับดุลมีรอยตื่นเต้นซ่อนอยู่เป็นครั้งแรก

“พบจุดรวมเวกเตอร์!

“ตำแหน่งนั้นมี การเบี่ยงสนามโน้มถ่วงอย่างต่อเนื่อง…

“และ ไม่แสดงลายเซ็นใด ๆ ในเฟสเวลาที่เราตรวจได้ก่อนหน้านี้”

เมธัสไม่รอช้า เขาวาดเส้นทางพุ่งตรงใน HoloVis แล้วชี้ปลายแสงไปยังเป้าหมายนั้น

เหมือน ‘จอมทัพโบราณยกนิ้วจิ้มจุดอ่อนของศัตรู’

“ปรับหางเสือไปที่ ‘พิกัดนั่น’ ทันที”

น้ำเสียงเขาชัดเจน เยือกเย็น แต่ทรงอำนาจ

อับดุลตอบทันที

“หางเสือปรับทิศ… ล็อกพิกัดแล้วครับ!

“จะใช้เวลาอีก 2 วันจักรวาล ในการเข้ารัศมีสำรวจ”

เมธัสยืนนิ่ง จ้องภาพยานที่ค่อย ๆ เปลี่ยนทิศ แล้วพุ่งไปยังตำแหน่งว่างเปล่า ซึ่งเต็มไปด้วยแรง… แต่ไร้สัญญาณ

เขาพึมพำเบา ๆ กับตัวเอง

“ถ้าเงามันอยู่ตรงนั้น… ตัวมันต้องอยู่ ไม่ไกลแน่”

และยาน VeltrayWhale ก็เคลื่อนที่ด้วยอัตราเร่ง ไม่ใช่ตามเส้นทางของการคาดเดา แต่ตามเส้นทางของคนที่…

‘มองเห็นแม้กระทั่งแรงที่ไม่มีใครคิดจะมอง’